Hay una sensación que muchas personas adultas reconocen en cuanto se nombra: la de llegar a casa después de un día normal y estar agotadas por fingir (sostener) la versión socialmente aceptable de una misma. Esto es una estrategia, casi siempre silenciosa y muchas veces invisible incluso para quien la usa. Se le llama masking o camuflaje y hoy vamos a hablar de ella.
En el último post hablamos de por qué cada vez más adultos están descubriendo que son neurodivergentes, y en este post quiero explorar uno de los conceptos clave para entender por qué tantas personas han pasado décadas sin saberlo. Porque el masking no solo es una forma de adaptarse al mundo: es también una de las grandes razones por las que el autismo, el TDAH o las altas capacidades pasan desapercibidos durante tanto tiempo, especialmente en mujeres.
¿Qué es exactamente el masking?
El término masking se traduce como enmascaramiento o camuflaje. Se refiere al conjunto de estrategias, conscientes o automáticas, que muchas personas neurodivergentes desarrollan para parecer más «neurotípicas» en su entorno. Es decir: para que su forma natural de funcionar no se note, no llame la atención y no genere rechazo.
¿Puedes imaginar cuánto esfuerzo supone eso?
En el contexto del autismo, este fenómeno se lleva estudiando desde los años ochenta, aunque solo en la última década ha empezado a recibir la atención que merece. Las estrategias de personas con TDAH pueden pasar por: imitar el ritmo, la concentración o la calma de los demás…
El masking no es saber adaptarse. Si bien es cierto que todas las personas modulamos nuestra conducta según el contexto el masking es una supresión sostenida de partes propias del funcionamiento neurodivergente, es un esfuerzo que la persona hace de esconder partes de sí mismas a diario y esto tiene un coste energético y emocional muy alto.
Cómo se manifiesta en la vida cotidiana
El masking puede tomar muchas formas. Algunas son evidentes; otras, tan automáticas que la propia persona ni siquiera las identifica como una estrategia. Estos son algunos de los ejemplos más comunes:
- Forzar el contacto visual cuando incomoda, porque se ha aprendido que «mirar a los ojos» es lo esperado en una conversación.
- Ensayar conversaciones antes de tenerlas: preparar mentalmente temas, respuestas, gestos, incluso bromas, para parecer espontánea.
- Imitar gestos, posturas o expresiones de otras personas que se perciben como socialmente competentes, para integrarse en el grupo.
- Suprimir movimientos repetitivos (balanceos, jugar con las manos, mover los pies) porque se ha aprendido que pueden molestar o resultar «raros».
- Ocultar sobrecargas sensoriales como el ruido, las luces fluorescentes o ciertas texturas, fingiendo que todo va bien, aunque por dentro haya saturación.
- Aparentar interés en conversaciones triviales, sonreír cuando «toca» o reír en el momento adecuado, aunque no se haya entendido la broma.
- Esconder intereses propios que se consideran demasiado intensos, frikis o impropios de la edad, para evitar el juicio social.
- Disimular dificultades de atención (en TDAH) tomando notas exhaustivas, releyendo varias veces, llegando antes a las reuniones para preparar todo, evitando que se note el esfuerzo.
- Mantener una sonrisa social constante incluso cuando no se siente y no apetece. Para muchas personas, esa sonrisa funciona como una capa de protección frente al entorno.
Sé que al leer esta lista puede ser que haya personas que piensen: «esto lo hace todo el mundo». Al principio del post lo decía, todos nos adaptamos al contexto, sí, de manera puntual. Pero, para una persona neurodivergente la frecuencia y la intensidad con la que enmascara tiene un coste energético y emocional muy grande.
La diferencia es que la persona neurotípica se adapta al entorno y la persona neurodivergente traduce constantemente en tiempo real quién es para que el entorno no le rechace.
Por qué se enmascara
El masking casi nunca empieza como una decisión consciente. Empieza en la infancia, cuando la persona percibe (a veces sin palabras) que algo en su forma de ser genera incomodidad, distancia o rechazo en los demás. Una niña autista que se entera de que sus iguales no entienden por qué le interesan tanto los planetas y aprende, por instinto, a no hablar de ello en clase. Un niño con TDAH que oye cien veces al día «otra vez te has despistado» y desarrolla estrategias secretas para que no se note. Una adolescente con altas capacidades que se acostumbra a fingir aburrimiento para no parecer rara entre sus amigas.
Se enmascara para sobrevivir. Para evitar el bullying, la exclusión, la burla, el desencuentro. Para conservar amistades, encajar en clase, mantener trabajos o sostener relaciones afectivas entre otras…
En muchos casos, especialmente en mujeres, es una respuesta a una presión social muy concreta: la expectativa de ser amables, agradables, sociables, atentas, calmadas. Características que no siempre coinciden con las formas naturales de funcionar de una persona neurodivergente.
Una reflexión profesional. En consulta veo muchas veces a personas que se sorprenden cuando les explico que lo que han hecho durante toda su vida tiene un nombre. Y que no es algo malo en sí mismo: es una respuesta inteligente y adaptativa a un entorno que muchas veces no estaba preparado para acogerlas. Lo doloroso no es haber enmascarado. Lo doloroso es que tuvieran que hacerlo durante tanto tiempo, sin saber por qué.
El coste invisible: cuando enmascarar pasa factura
Aunque el masking pueda funcionar a corto plazo (facilita relaciones, abre puertas laborales, evita conflictos), su mantenimiento prolongado tiene consecuencias importantes. La investigación reciente las documenta con claridad. Las consecuencias más frecuentes del masking son:
- Ansiedad y estados depresivos. «Actuar» durante largos periodos genera una tensión interna que se acumula y que se traduce en sintomatología ansiosa y/o depresiva en personas autistas.
- Burnout neurodivergente. Es uno de los conceptos clave para entender el coste del masking. El burnout autista o neurodivergente aparece tras años de esfuerzo sostenido por parecer «normal». Se caracteriza por un agotamiento profundo que no se recupera con descanso, pérdida de habilidades que antes se tenían, embotamiento cognitivo y, en algunos casos, una intensificación de los rasgos neurodivergentes que antes estaban camuflados.
- Confusión identitaria. Cuando una persona pasa años actuando una versión «fingida» de sí misma, llega un momento en que se pregunta quién es realmente. ¿Lo que muestra es lo verdadero o es la máscara? Esta sensación de confusión, de fraude o de desconexión interna es muy frecuente entre personas adultas que llevan toda la vida enmascarando.
- Aislamiento y resaca social. Después de cada interacción social viene la factura: necesidad de aislamiento absoluto, silencio, irritabilidad, llanto, sueño profundo. Es lo que algunas personas describen como «resaca social».
- Impacto físico. El cuerpo también lo nota. Mantener al sistema nervioso en estado de alerta constante puede traducirse en tensión muscular crónica, problemas de sueño, dolor de cabeza, problemas digestivos o un estado general de fatiga que muchas veces se etiqueta como «estrés».
- Diagnósticos tardíos o erróneos. Esta es una consecuencia especialmente relevante: cuando una persona enmascara muy bien, detectar el perfil neurodivergente puede ser difícil y se traduce en diagnósticos acertados pero parciales (ansiedad, depresión, trastornos alimentarios, trastorno límite) que abordan los síntomas, pero no la raíz.
Quitarse “la máscara” no es de un día para otro
Una de las preguntas que más recibo en consulta cuando alguien empieza a reconocer su propio masking es: «¿y ahora cómo me lo quito?». La respuesta honesta es que no es algo que se desactive de un día para otro. No es un interruptor. Es un proceso gradual que lleva su tiempo.
Cuando una persona se da cuenta de que se trata de una neurodivergencia por un lado, experimenta alivio, pero, por otro lado, también puede aparecer rabia, duelo, sensación de pérdida por todo el tiempo invertido en sostener una versión de una misma que no era del todo cierta y sobre todo, miedo: ¿qué pasa si dejo de enmascarar? ¿Me seguirán queriendo? ¿Conservaré mi trabajo? ¿Me rechazarán?
El camino para reducir el masking pasa por varias cosas a la vez:
- Reconocer cuándo y con quién se enmascara, sin juzgarse por ello.
- Identificar entornos seguros donde ir bajando la guardia poco a poco.
- Permitirse descansos reales, no solo físicos sino también sociales.
- Comprender el propio perfil neurodivergente, sus fortalezas y sus necesidades.
- Pedir y aceptar apoyos: en el trabajo, en las relaciones, en la vida diaria.
- Acompañarse de profesionales que entiendan la neurodivergencia desde una mirada respetuosa y no patologizante.
Aquí es donde la evaluación de neurodivergencias puede ser una pieza muy útil. No porque ponga una etiqueta nueva, sino porque ayuda a poner nombre a lo que llevaba toda la vida funcionando en silencio. Y eso, para muchas personas, es el primer paso para empezar a vivir con menos desgaste.
Si te reconoces en lo que acabas de leer…
No hace falta que tomes ninguna decisión ahora mismo. Lo primero es darte permiso para reconocer lo que sientes sin juzgarte. Enmascarar durante años ha sido una forma legítima de cuidarte y de sobrevivir en un mundo que no siempre estaba preparado para ti.
Pero también es legítimo plantearse, llegado el momento, si vale la pena seguir invirtiendo tanta energía en sostener ese esfuerzo por fingir ser de una manera que no eres. Y, sobre todo, saber que todos tenemos derecho a querer entendernos mejor.
En nuestro centro acompañamos a personas adultas que están en este proceso de reconocerse, comprenderse y, poco a poco, aprender a vivir sin tanto esfuerzo. Si quieres saber más sobre cómo trabajamos las evaluaciones de neurodivergencia, puedes consultar nuestra página de neurodivergencias o escribirnos sin compromiso en nuestra página de contacto. Te explicaremos el proceso, resolveremos tus dudas y te indicaremos los pasos a seguir.