Todas hemos oído hablar de la zona de confort. Ese espacio en el que nos sentimos seguras porque dominamos nuestro contexto, no necesitamos asumir desafíos y estamos tranquilas. Normalmente se habla de ella como si fuera algo malo: «sal de tu zona de confort», «la vida empieza fuera de tu zona de confort», «no puedes crecer quedándote donde estás».
La zona de confort tiene muy mala prensa y no siempre se la merece, porque la realidad tiene bastantes matices.
La zona de confort cumple una función.
Antes de hablar del problema, dejemos las cosas claras. La zona de confort es ese espacio donde las demandas son previsibles, por lo que activamos los mismos patrones de comportamiento una y otra vez y obtenemos un rendimiento estable. Mi nivel de estrés, estando ahí, es bajo.
Y esto, lejos de ser un problema, cumple funciones adaptativas importantes:
- Reduce la carga cognitiva: no tengo que pensar cada paso que doy.
- Me permite automatizar tareas: hago muchas cosas con menos esfuerzo.
- Reduce el estrés: no estoy en alerta todo el tiempo.
- Aumenta mi sensación de control, de seguridad y, con ello, de bienestar.
Es lícito quedarse en la zona de confort. De hecho, es necesario pasar tiempo ahí para descansar, para regularse, para recuperarse de otras exigencias de la vida.
La zona de confort no es el problema. El problema aparece cuando se convierte en un refugio permanente del que no sabemos salir.
¿Cuándo deja de servirnos?
Hay un momento en el que la zona de confort empieza a quedarse pequeña. Deseamos afrontar nuevos desafíos, pero nos da miedo. Afrontar situaciones nuevas, por pequeñas que sean, supone tomar decisiones, sostener la incertidumbre, afrontar emociones desagradables. Todo esto hace que nuestro nivel de ansiedad aumente.
Y nuestro sistema, que es conservador por naturaleza, hace lo que sabe hacer: evitar. Volvemos a lo conocido. Respiramos con alivio. Y seguimos como estábamos.
Esta dinámica puede repetirse durante años. Nos convencemos de que no es el momento, de que no estamos preparadas, de que mejor cuando mejoren las circunstancias. Y el tiempo pasa. Y la insatisfacción y la frustración, lejos de irse, se instalan.
La trampa de la «zona conocida pero no confortable».
Aquí viene lo que considero más importante de todo este tema. Y es que, muchas veces, la zona en la que nos quedamos ya no es realmente confortable. Es conocida, sí. Y eso la hace previsible. Pero no nos aporta satisfacción.
Trabajos que llevamos haciendo años sin ilusión. Relaciones que sostenemos por inercia. Rutinas que no nos nutren. Formas de hablarnos a nosotras mismas que nos agotan. Nada de eso es confortable. Pero es lo que conocemos.
Lo que llamamos zona de confort, muchas veces, es simplemente lo conocido.
Y, aun así, nos quedamos. Porque entre lo conocido (aunque duela) y lo desconocido (aunque pueda estar mejor), el sistema casi siempre elige lo conocido. Lo dice hasta el refrán: “más vale malo conocido que bueno por conocer…”
El mecanismo que nos mantiene atrapadas: la evitación.
El gran motor que nos mantiene en la zona de confort, incluso cuando ya no nos sirve, es la evitación.
La evitación es una respuesta automática del cerebro ante lo que percibe como amenaza. Si algo me genera ansiedad, mi sistema me empuja a alejarme de ello. Y cada vez que lo evito, siento alivio. Ese alivio es muy potente: refuerza el circuito. La próxima vez, evitaré con más facilidad. Y la siguiente, más.
Así se construye el ciclo:
El resultado es paradójico: cuanto más evito, más pequeña se hace mi zona de confort, y más grande se hace el territorio de «cosas que no puedo hacer».
Más allá de la zona de confort hay otras zonas.
Si decidimos salir de la zona de confort, conviene saber algo muy importante: no vamos a aterrizar directamente en el bienestar. Más allá de la zona de confort hay otras zonas que tenemos que atravesar, y conviene conocerlas para no asustarnos cuando aparezcan.
Salir de la zona de confort no es un salto a un precipicio. Es más bien un camino con diferentes etapas.
Las 3 zonas que vienen después.
Cuando decidimos movernos, atravesamos tres zonas distintas antes de poder decir que hemos cambiado algo de verdad:
- La zona de miedo. Aparece con las primeras decisiones que suponen un cambio. Nos sentimos inseguras, dudamos de nuestras capacidades, nos comparamos con quienes parecen tenerlo todo claro, y aparece el deseo de abandonar. Las creencias limitantes se activan a toda velocidad: «no puedo», «esto no es para mí». Esta zona es incómoda, pero es necesaria: todas las decisiones de cambio conllevan incertidumbre, y hay que sostenerlas para darnos tiempo a comprobar que sí podemos (o para buscar la ayuda que necesitemos).
- La zona de aprendizaje. Si mantenemos la exposición a la situación nueva y regulamos el miedo (no desaparece, pero se tolera mejor), empezamos a aprender. La intensidad de la ansiedad baja. Adquirimos nuevas habilidades, información, recursos. Empezamos a notar progreso. Sigue habiendo esfuerzo y cierta incomodidad, pero algo se está consolidando. Nuestra tolerancia a la incertidumbre crece. Poco a poco.
- La zona de crecimiento. El aprendizaje se interioriza. Lo que al principio era un reto, ahora forma parte de nosotras. Aparece la autoeficacia («soy capaz») y la realización. Se instala una resiliencia que no teníamos: ya sabemos que podemos sostener la incertidumbre y salir del otro lado. ¿Podría llamarse zona de maestría? En cualquier caso, resulta curioso que lo que antes era zona de crecimiento empieza a convertirse en nuestra nueva zona de confort. Y el ciclo puede volver a empezar, un escalón más arriba.
Un poquito de ansiedad es necesaria.
Aquí hay una idea que puede ayudarte. Desde la psicología del aprendizaje sabemos que un poquito de ansiedad favorece el rendimiento. La activación facilita el aprendizaje y la ampliación de recursos. No se trata de no tener ansiedad al salir de la zona de confort: se trata de poder sostenerla el tiempo suficiente para que empiece a bajar sola.
El problema, muchas veces, no es que no podamos con la ansiedad. Es que no le damos tiempo. Salimos, la notamos, nos asusta, y volvemos corriendo al refugio conocido. Y así cerramos de nuevo el ciclo de evitación.
¿Cómo empezar a transitar las diferentes zonas?
No existe una fórmula mágica para salir de la zona de confort, pero sí hay algunos principios que ayudan:
- Reconocer honestamente si la zona en la que estás es realmente confortable, o solo conocida.
- Identificar qué evitas y cuánto te está costando esa evitación en el día a día.
- Dar pasos pequeños. Salir no es dar un salto gigante; es ir ampliando el territorio poco a poco.
- Esperar la ansiedad y no interpretarla como señal de que algo va mal sino como parte del proceso.
- Pedir acompañamiento cuando los pasos pequeños también se sientan imposibles. A veces la zona de confort está sostenida por historias más antiguas que necesitan ser trabajadas con un profesional.
Si te reconoces en lo que has leído.
Si al leer este post has pensado «esto me pasa a mí», quiero decirte dos cosas:
La primera, que no eres una persona cómoda ni perezosa: tu sistema está haciendo exactamente lo que está diseñado para hacer, protegerte.
La segunda es que ese mismo sistema puede entrenarse. La ansiedad se puede regular. La evitación se puede desactivar. Y la vida fuera de la zona de confort, aunque cueste llegar a ella, es mucho más amplia que la que conoces hoy.
En nuestro centro, especializado en el tratamiento de la ansiedad y el estrés, acompañamos a personas adultas que llevan años atrapadas en zonas que ya no les sirven. Si quieres saber cómo trabajamos, puedes consultar nuestra página de terapia para adultos o contactarnos sin compromiso.
Y si te interesa esta línea de autoexigencia y ansiedad, en los próximos días publicaremos un post sobre perfeccionismo, que es otra de las trampas más frecuentes que vemos en consulta.